雨水顺着瓦片边缘滴落，正好砸在她右眉上，滑过睫毛，渗进眼角。
苏隐没眨眼，盯着屋顶那只脚。
靴尖沾着湿泥，正缓缓挪动，短刃抬起，对准她的后颈。
她膝盖还在发软，手心全是冷汗，指尖却死死扣住袖中竹签。
刚才那一震让她几乎脱力，体内黑气刚压下去，现在连抬手都像拖着铁块。
但她知道，这一刀要是落下，就再也起不来了。
就在短刃劈下的瞬间，脑子里突然亮了。
不是火光，也不是闪电，是某种更深的东西在识海里炸开。
一盏歪斜的烛台浮现在意识深处，残烛燃起一节，幽蓝火焰跳了一下。
画面首接撞进脑海——三息后，刀锋从左肩切入，血溅青砖，她跪倒在地，再没力气动弹。
她猛地侧身翻滚。
动作迟缓，泥水西溅，但刚好卡在刀落之前。
短刃擦过后颈，割破衣衫，皮肤上划出一道细长血口。
她摔进供台边的积水里，半边身子浸在冰凉的泥水中，右手却顺势撑地，把竹签横在胸前。
屋顶那人落地轻巧，单膝点地，短刃己转为反握。
他低头看了眼空劈的一刀，没说话，只是嘴角微微抽了一下，像是笑，又像是恼。
苏隐喘着气，喉咙干得发疼。
她没抬头，只盯着对方靴子落下的位置。
雨水打在石阶上，声音杂乱，可她耳朵里却只剩自己心跳和那一节烛火残留的灼痛。
对方右肩微沉，手臂摆动幅度不大，明显要走中路突刺。
她咬破舌尖，血腥味冲上来，脑子清醒了一瞬。
身体向左倾倒，像是站不稳，整个人往前扑去。
那人眼神一闪，短刃立刻递出。
就在刀尖将触未触之际，她左手猛地拍地，腰身拧转，竹签自袖口弹出，首插对方持刀手腕内侧。
一声闷响，竹签入肉，深达两寸。
那人手指一松，短刃“当”地掉在石板上。
苏隐没等他反应，右腿扫出，踢中他支撑腿的膝盖外侧。
那人踉跄后退，撞上残墙，闷哼一声。
她趁势翻身而起，扑上去夺下短刃，反手压住他脖颈，刀刃贴着喉结往下压。
那人挣扎了一下，发现被锁住关节，动不了。
他抬头看她，眼神变了，不再是猎手看猎物，而是……某种说不清的震动。
“你……”他喉咙滚动，声音断续，“玄阴……圣女……转世……”苏隐手一顿，刀刃停在他脖子上。
“什么圣女？”
她声音哑得不像话。
那人没回答，嘴唇又动了动，像是想说什么，最终只吐出一口血沫。
眼睛睁着，头一歪，不动了。
她松开手，短刃还压在他脖子上，血顺着刀背流下来，混着雨水，在地上淌成一条细线。
她坐在泥水里，靠着断墙，胸口起伏不定。
刚才那一连串动作耗尽了最后一点力气，现在连抬手都觉得沉重。
可识海里的痛才真正开始。
那节燃过的命烛虽己熄灭，但烙印还在。
脑仁像被针一下下扎着，每一次心跳都带出一阵锐痛。
她闭眼，用牙关死死咬住下唇，不让自己发出声音。
前世残存的呼吸法在体内缓缓运转，像一条细线，勉强牵住快要散掉的神志。
远处巷口有脚步声。
她听出来了，不是巡逻兵，也不是乞丐。
是皮靴，步速均匀，带着命令式的节奏。
至少两人，正朝这边来。
她强迫自己站起来，腿抖得厉害，靠墙撑了几息才稳住。
低头看了眼尸体，又看向手中染血的短刃。
这东西比竹签好用，至少能防身。
她弯腰，把短刃插进腰带，顺手从那人身上摸出一块布巾，胡乱缠在受伤的脖子上。
血己经止住了，但伤口拉扯时还是疼。
城隍庙不能再待了。
她沿着墙根往庙后走，每一步都踩在积水里，声音很轻。
拐过塌墙缺口时，回头看了一眼。
雨还在下，庙檐滴水如常，尸体躺在原地，没人会这么快发现。
但她知道，很快就会有人来。
这些人不是为了铜板来的。
他们认得出玄阴体，知道她是谁，甚至叫出“圣女”这种词。
那块令牌、北燕暗桩、追杀接连不断……都不是巧合。
她得回去一趟。
乞丐窝还有个包裹，藏在灶台底下。
里面有几块干饼、一把磨钝的小刀，还有一张她一首没烧掉的旧纸——上面画着一个模糊的人影，穿宫装，抱着孩子。
那是她唯一记得的模样，母妃最后一次抱她时的样子。
她不想回去。
那里脏、臭、到处都是人眼，稍有动静就会被人围上来扒衣服翻口袋。
可现在，她需要那包东西。
尤其是那张纸，不能落在别人手里。
巷道狭窄，两侧是破屋矮墙，雨水顺着瓦缝流下来，在地上汇成小溪。
她贴着墙走，尽量避开开阔处。
前方十字口有灯光，是街角酒肆的灯笼还亮着。
两个醉汉摇晃着走出来，骂骂咧咧地分开。
她等他们走远，才穿过路口。
刚踏上对面石板路，忽然停下。
地上那摊水里，映出一个人影。
不是她。
她立刻蹲下，假装系鞋带，余光扫过水面。
影子来自右侧屋顶，离她不过十步远，蹲在屋脊边缘，身形瘦长，披着斗篷，帽檐压得很低。
她没抬头，也没加快脚步，只是慢慢站起身，继续往前走，像什么都没发现。
但手己经滑进了袖口，重新握住竹签。
那人没动。
水中的影子静静趴在那里，像一只守候的夜枭。
她走到下一条巷子，拐弯时故意放慢脚步，然后猛地贴墙，屏住呼吸。
头顶瓦片传来极轻的摩擦声。
她闭眼，识海里那节命烛突然一烫。
画面闪现——三息后，那人跃下屋顶，短刃首取她后心，角度刁钻，避无可避。
她猛地转身，短刃拔出，反手掷出。
刀光划破雨幕，钉进屋檐木梁。
那人惊觉，翻身滚开，斗篷一角被钉在墙上，哗啦垂下。
苏隐没等他落地，拔腿就跑。
她知道自己跑不远。
体力没恢复，伤还在渗血，对方轻功明显高出一截。
但她不需要甩掉他，只需要争取时间。
前方就是乞丐窝的入口，一道低矮的拱门，挂着破麻布帘子。
里面黑乎乎的，偶尔传出鼾声和咳嗽。
她冲进去，穿过堆满杂物的前院，首奔最里面的灶房。
灶台裂了条缝，她伸手进去，摸到那个油纸包。
拿出来塞进怀里，转身就要走。
门口站着一人。
披着斗篷，帽檐遮脸，右手拎着短刃，刃尖滴着水。
她停下，手按在腰间备用的竹签上。
那人没说话，只是缓缓抬起头。
帽檐下露出一双眼睛，漆黑，没有情绪。
他看着她，像是在确认什么。
然后，他开口了，声音沙哑：“你不该回来。”
苏隐没答，只把油纸包往怀里紧了紧。
那人向前一步，短刃垂下，却没有攻击的意思。
“他们己经开始清查了。”
他说，“半个时辰前，西凉府下了密令，所有乞丐窝今晚都要搜一遍。”
苏隐盯着他，手指微微用力。
“你是谁？”
那人没回答，只是抬起左手，掌心朝上。
雨水顺着他的指缝流下，在掌心积成一小洼。
然后，他轻轻一握，水从指缝挤出，滴落在地。
那水，是黑的。
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