镇北侯府坐落在京城西侧，朱门高墙，庭深院阔，与城南桃花巷的市井烟火气截然不同。
府内多是沉肃的黑白二色，连庭院中栽种的都是松柏翠竹，少见娇艳花卉。
萧彻沐浴更衣，卸下一身征尘，换上了赴宫宴的爵位常服。
玄色锦袍衬得他身形愈发挺拔，金线绣制的暗纹在烛光下流动，却暖不了他眉宇间的冷峻。
宫宴之上，觥筹交错，颂扬声不绝于耳。
圣上龙颜大悦，厚赏三军，对他更是赞誉有加。
同僚敬酒，言笑晏晏，他却有些心不在焉。
指尖似乎还残留着那粗陶瓶的微凉触感，鼻翼间若有若无地萦绕着那股特别的桃花冷香，冲淡了御酒醇厚的味道。
眼前晃动的，时而边关血火，时而是满树繁花，最终总定格在那卖酒女子抬头时温婉的眉眼，和她鬓边那支样式古朴的桃木簪。
还有刀鞘上那诡异浮现又悄然隐去的桃花纹。
“萧卿此次平定北漠，功在社稷，朕心甚慰！”
圣上的声音将他飘远的思绪拉回。
萧彻举杯谢恩，声音沉稳，应对得滴水不漏，无人能窥见这位刚立下不世战功的镇北侯心底，正反复琢磨着一个卖酒女和一支再普通不过的桃木簪。
宴毕回府，己是夜深。
遣退左右，书房内只余他一人。
窗外月色清冷，透过雕花窗棂，在地上投下疏淡的影子。
他自怀中取出那只小陶瓶，拔开软木塞。
一股极清极淡的冷香瞬间逸出，不同于桃花巷闻到的甜暖，也不同于宫宴上任何一款名贵香料。
这香气似能钻入灵台，涤荡心神，连日征战的疲惫和宫宴周旋的滞涩感竟真的缓缓消散，头脑一片清明。
他依言滴了一滴在指尖，抹于枕上。
躺下不久，便沉入梦乡。
梦，来得比以往任何一次都要汹涌真切。
不再是模糊的碎片和遥远的背影。
他仿佛就站在一片无垠的桃花林中，枝头花云如烧如灼，绵延至天际。
风过处，落英缤纷，拂过他的脸颊手臂，带着真实的、细腻的触感。
不远处，一株格外古老的桃树下，立着那个红衣女子。
这一次，她清晰地转过身来。
墨发如瀑，仅用一支桃木簪松松绾住些许，与他白日所见阿桃发间那支，一模一样。
她的面容笼罩在一层柔和的光晕里，看不太真切，唯能见她唇角微扬，正对他浅笑。
那笑容里盛着难以言喻的温柔与一丝淡淡的、仿佛穿越了漫长时光的忧伤。
她朝他伸出手，指尖莹白，几乎要触碰到他。
萧彻下意识地想向前一步，抓住那只手，问个明白。
然而，就在此时，景象骤变！
灼灼桃林瞬间枯萎凋零，绚烂的红衣被阴霾吞噬，女子脸上的笑意化为惊惶。
漆黑的雾气自西面八方翻涌而来，带着刺骨的阴寒和一种令人心悸的吞噬之力，缠绕上她的手足腰身，欲将她拖入无尽的黑暗深渊。
她挣扎着，唇瓣开合，似乎在急切地呼喊什么，他却一个字也听不见……“侯爷？
侯爷！”
急促的叩门声和秦苍带着担忧的呼唤将萧彻从梦魇中猛地拉出。
他豁然睁开双眼，坐起身来，额角竟沁出些许冷汗。
心脏在胸腔里沉重地撞击着，那被黑雾吞噬的惊惶感如此真实，残留的寒意几乎浸入骨髓。
窗外天光己微亮。
“何事？”
他定了定神，声音恢复一贯的冷静。
“侯爷，京兆尹府派人来报，昨夜城南桃花巷一带，有十数户人家报官，言称家中有人夜半惊梦，晨起后竟浑浑噩噩，记不起前尘往事，连至亲面容都模糊难辨。
症状诡异，不似寻常病症。
因涉及侯爷昨日途经之地，特来禀报。”
秦苍在门外沉声禀道。
桃花巷？
萧彻眸光一凛，立刻想起梦中那吞噬一切的漆黑雾气。
他起身更衣，动作利落：“备马，去桃花巷。”
“侯爷，您一夜未安眠，且今日还需入宫……备马。”
萧彻打断他，语气不容置疑。
“是！”
马蹄再临桃花巷时，日头刚升不久，本该是市井渐喧的时候，此刻却笼罩在一片诡异的沉寂和恐慌之中。
不少住户门前围着人，隐约传来低泣和惶惑的议论声。
“张老爹一早起来，连自己儿子都不认得了……我家那口子也是，首愣愣地坐着，问啥都摇头……说是梦魇着了，可哪有这么邪门的梦魇……”萧彻勒住马，目光扫过人群，径首望向巷口那株老桃树下的酒摊。
今日，那摊子却未支起来。
桃树依旧开得绚烂，树下却空无一人，只有落花铺了满地。
隔壁一个卖炊饼的老丈正唉声叹气地收拾着家什，面露惧色。
萧彻下马，走过去：“老丈，请问这卖桃花酿的姑娘，今日未曾出摊？”
老丈抬头见是他，认出是昨日那位一口气买光所有酒液的军爷，忙道：“军爷是找阿桃姑娘啊？
她今日怕是来不了了。
昨夜巷子里不太平，听说她也受了惊吓，一早见她脸色苍白地出来倒了盆水，就又回屋歇着了。”
“受了惊吓？”
萧彻眉心微蹙，“可知具体何事？”
老丈压低了声音，心有余悸：“具体的谁也不清楚，邪门得很！
就听说后半夜，她家附近冷得厉害，像是结了冰霜，还有……还有黑乎乎的影子晃过似的。
唉，这巷子怕是冲撞了什么不干净的东西喽……”黑乎乎的影子？
结冰霜？
萧彻想起梦中那吞噬红衣女子的漆黑雾气与刺骨阴寒。
他谢过老丈，走到阿桃居住的简陋小院外。
木门紧闭，院内悄无声息。
他沉默地立于门前片刻，并未叩门。
“秦苍。”
“属下在。”
“派人守着桃花巷，尤其是这家左右。
若有异动，即刻来报。”
“是，侯爷。”
“再去查，”萧彻转身，目光最后落在那扇紧闭的木门上，声音低沉，“查清那卖酒女子阿桃的来历。
她三年前从何处来，家中还有何人。”
“是！”
萧彻翻身上马，最后看了一眼那安静的小院。
梦中的桃花，现实中的异事，刀鞘诡异的纹路，还有那个身上带着特殊香气、似乎能安抚他梦境却自身卷入麻烦的卖酒女……这一切，绝非巧合。
他握紧缰绳，调转马头。
不论她是何人，不论那梦境预示何事，既与他萧彻扯上了关联，他便不会置之不理。
侯府的马车消失在巷口，小院的木窗却被轻轻推开一条缝隙。
阿桃站在窗后，脸色确实有些苍白，目光透过缝隙，望着远处马蹄扬起的细微尘土，眼中迷茫更深。
她低头，看着自己昨夜放在枕边的那一小枝桃花，此刻花瓣边缘竟微微卷曲发黑，像是被什么阴寒之物侵蚀过一般。
她轻轻抚过那枯萎的花瓣，指尖冰凉。
“忘川雾……”她无意识地吐出三个字，随即自己被这陌生的词吓了一跳，眼中闪过全然的不解与困惑。
“那到底是什么？
为什么……我会觉得好像见过？”
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