嫡母柳氏带着沈清月、沈清莲离开后的第三日，天刚蒙蒙亮，沈微婉便起身给嫡姐的灵位上香。
烛火跳动间，她看着灵位上 “沈氏清妍” 西个字，指尖轻轻拂过，心中默念：“姐姐，今日我就要接下你留下的担子了，你在天有灵，定要保佑我，别让府中出乱子。”
刚上完香，就见萧老夫人身边的大丫鬟素心匆匆走来，屈膝行礼：“婉姑娘，老夫人请您去荣安堂一趟，说是有要事吩咐。”
沈微婉心中一动，连忙整理好孝衣，跟着素心往荣安堂走。
荣安堂的庭院里，几株海棠开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，添了几分生机，却因府中尚在丧期，没了往日的热闹。
萧老夫人坐在正厅的罗汉床上，手中转动着一串佛珠，见她进来，便示意素心退下，从床头的抽屉里拿出一串沉甸甸的钥匙 —— 钥匙串由黄铜打造，上面挂着十几把大小不一的钥匙，顶端还坠着一块刻着 “萧府” 二字的玉佩，在晨光下泛着温润的光。
“这是府中库房、账房、粮仓的钥匙，从今日起，国公府的内宅事务，就交给你了。”
萧老夫人将钥匙递到她面前，语气带着几分郑重，“清妍走得急，府中许多事还没来得及交代，你刚接手，定有不熟悉的地方，别慌，慢慢学。”
沈微婉双手接过钥匙，冰凉的金属触到掌心，竟让她生出几分沉甸甸的责任感。
她屈膝行礼，腰弯得极低：“老夫人放心，儿媳定会尽心尽力，守好姐姐留下的家业，照顾好明轩和玥儿，绝不让您和姐夫失望。”
萧老夫人满意地点点头，抬手拍了拍她的手背：“你这孩子，性子沉稳，做事妥帖，清妍没看错你。”
说着，她扬声唤道：“张妈妈，进来吧。”
门帘轻掀，掌管中馈十几年的张妈妈走了进来。
她穿着一身深青色的衣袍，头发梳得一丝不苟，脸上带着几分恭敬，手中捧着一本厚厚的账本，封面上用红绳系着，看得出来是精心保管的。
“老夫人。”
她先向萧老夫人行礼，再转向沈微婉，将账本递过去：“夫人，这是去年一整年的中馈账本，清妍夫人在时，每一笔收支都记录得清清楚楚，您先看看，有不明白的地方，随时问老奴。”
沈微婉接过账本，指尖触到粗糙的纸页，心中满是感慨。
她翻开第一页，就见上面是嫡姐熟悉的字迹 —— 娟秀工整，每一笔采买、每一项支出都标注得明明白白，连 “给明轩买麦芽糖二文钱” 这样的小事都记录在内。
她指尖轻轻拂过字迹，眼眶微微发热，暗暗发誓：姐姐，你放心，我定会守好这个家，不让你的心血白费。
接下来的五日，沈微婉几乎是以 “连轴转” 的状态熟悉府中事务。
清晨跟着张妈妈去库房清点布匹、药材，库房里的绸缎按质地、颜色分类摆放，药材按功效分装在瓷罐里，每一样都贴着标签，都是嫡姐生前定下的规矩；上午在账房核对收支，张妈妈在一旁耐心讲解，哪些是固定支出，哪些是临时采买，哪些账目需要跟萧景渊报备；下午则去各院查看下人调度，从厨房的膳食准备，到庭院的洒扫，再到孩子们的起居，她都一一过问，遇到不懂的地方，就记在小册子上，晚上再找萧景渊商议。
萧景渊见她每日忙碌，却从未抱怨，心中不免有些心疼。
每晚回来，都会特意让厨房准备她爱吃的莲子羹，偶尔还会陪她一起看账本，给她讲府中一些不为人知的琐事，比如 “西跨院的李嬷嬷是柳姨娘的远亲，做事需多留意采买的李管事曾因克扣银两被清妍罚过，往后要盯着他些”。
沈微婉将这些话一一记在心里，愈发觉得内宅之事，远比她想象中复杂。
可麻烦还是如期而至。
第六日上午，负责采买的李管事推着一辆马车来交差，车上装着刚买回来的绸缎。
张妈妈上前清点，刚翻开第一层，脸色就变了：“李管事，这绸缎怎么回事？
账本上写着‘上等云锦十匹’，怎么这里只有八匹？
而且这质地，粗糙得像麻布，根本不是上等云锦！”
沈微婉闻言，快步走过去，拿起一匹绸缎仔细查看。
指尖触到布料，粗糙的触感让她皱起眉头 —— 这分明是下等的粗绸，不仅颜色暗沉，还带着杂质，根本不符合国公府采买的标准。
她看向李管事，语气带着几分冷意：“李管事，你给我解释解释，这是怎么回事？”
李管事却一副满不在乎的模样，双手抱在胸前，吊儿郎当地说：“夫人，这您就有所不知了。
今年江南那边闹水灾，上等云锦的产量少了一半，价格涨了三倍，能买到这些就不错了。
再说，府中如今尚在丧期，用这么好的绸缎也是浪费，不如用些便宜的，还能为府中省些银两。”
“省银两？”
张妈妈气得脸色发白，声音都有些发抖，“你去年采买上等云锦，价格比今年还低，怎么没见你说省银两？
你分明是借着水灾的由头，克扣数量，用劣质绸缎充数！
清妍夫人在时，你就敢偶尔克扣，如今夫人刚接手，你就敢这么明目张胆地欺上瞒下，你眼里还有没有府规！”
李管事脸色一变，却依旧嘴硬：“张妈妈，饭可以乱吃，话可不能乱讲！
我可是按规矩采买的，你要是不信，就去江南问问，看看我说的是不是真的！”
沈微婉看着他狡辩的模样，心中了然 —— 李管事是柳姨娘的远亲，如今她刚接手中馈，李管事敢这么做，定是得了柳姨娘的授意，想给她一个下马威。
若是今日不妥善处理，往后府中其他下人定会效仿，到时候内宅定会大乱。
她深吸一口气，压下心中的怒意，对张妈妈说：“张妈妈，你去把府规拿过来，再让人把柳姨娘请来，就说我有要事与她商议。”
张妈妈愣了一下，随即明白过来，连忙应下。
李管事听到要请柳姨娘，脸色瞬间慌了，却还是强撑着说：“夫人，这点小事，何必劳烦柳姨娘？
我再去重新采买就是了。”
“现在知道错了？
晚了。”
沈微婉冷冷地说，“府规面前，人人平等，就算是柳姨娘的亲戚，也不能例外。
今日我若是饶了你，往后府中还有谁会遵守规矩？”
不多时，张妈妈拿着府规回来，柳姨娘也慢悠悠地走进来。
她穿着一身紫色的衣裙，手中摇着团扇，见了沈微婉也不行礼，反而阴阳怪气地说：“不知新夫人找我来，有什么要事？
莫不是连采买这点小事都处理不好，要我来帮忙？”
沈微婉没理会她的嘲讽，将手中的劣质绸缎递到她面前：“柳姨娘，你看看这绸缎，是不是符合府中采买的标准？
李管事作为采买管事，不仅克扣数量，还用劣质绸缎充数，按府规，当杖责二十，逐出府去。
你是他的远亲，今日我请你来，是想让你做个见证，免得日后有人说我苛待下人。”
柳姨娘看着手中的绸缎，脸色瞬间沉了下来。
她没想到李管事这么没用，这么快就被抓住把柄。
可当着张妈妈和其他下人的面，她又不能公然维护李管事，只能硬着头皮说：“既然是按府规处置，那就按府规来。
只是李管事在府中待了这么多年，没有功劳也有苦劳，不如就免了杖责，让他赔偿损失，再罚他三个月月钱，如何？”
“不行。”
沈微婉毫不犹豫地拒绝，“府规定下，就是为了约束众人。
若是因为他待的时间久，就免了责罚，那往后其他人犯了错，是不是也能找借口推脱？
今日必须按府规处置，才能以儆效尤。”
柳姨娘被她说得哑口无言，只能恨恨地瞪了李管事一眼。
李管事见状，知道大势己去，“扑通” 一声跪了下来，连连磕头：“夫人饶命！
老奴再也不敢了！
求夫人看在柳姨娘的面子上，饶了老奴这一次吧！”
沈微婉看着他狼狈的模样，心中没有半分同情：“张妈妈，传我命令，将李管事拉下去杖责二十，逐出府去，永不录用！
他克扣的银两和绸缎，让他家人限期赔偿，若是逾期不赔，就送官处置！”
张妈妈立刻应下，带着几个小厮上前，将李管事架了出去。
李管事一边挣扎一边大喊：“沈微婉，你等着！
柳姨娘不会放过你的！
我做鬼也不会放过你！”
看着他被拖出去的背影，沈微婉心中没有半分畏惧。
她知道，这只是开始，往后柳姨娘定还会找机会为难她，府中还有更多的挑战等着她。
可她不再是那个躲在嫡姐身后的庶女，她有能力，也有决心，守住这个家。
傍晚时分，萧景渊回来，得知沈微婉处置了李管事，不仅没有责备她，反而笑着说：“做得好。
对付这种仗势欺人的奴才，就该如此果断。
柳姨娘那边，你也不用怕，有我在，她不敢对你怎么样。
往后府中再有不服管教的，不用顾及任何人，首接按府规处置。”
沈微婉靠在他怀里，感受着他温暖的体温，心中满是安心：“有你在，我什么都不怕。”
萧景渊握住她的手，轻轻摩挲着她指尖因翻账本磨出的薄茧，眼神温柔：“往后，我们一起守护这个家，一起照顾明轩和玥儿，再也不让任何人欺负你。”
月光透过窗棂洒进来，落在两人身上，将相拥的身影拉得很长。
沈微婉看着窗外的月色，心中满是期许 —— 她知道，只要她与萧景渊同心同德，定能化解所有危机，让国公府重现往日的生机与温暖，让嫡姐的在天之灵得以安息。
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