办粥棚的旨意竟意外顺利地批了下来。
雍帝似乎乐见皇子们“体察民情”，只象征性地拨了些银两，其余全凭萧彻自行筹措。
这举动看似放权，实则暗藏考验。
国库拨款不足，若萧彻筹不到钱，粥棚办不起来，便是无能；若强行摊派，惹了京中权贵，便是失德。
太子萧景仁乐见其成，甚至“好心”将城郊一处废弃的旧粮仓拨给了他。
萧彻却毫不在意。
领了旨意的次日，他便带着晚晴和仅有的两个老内侍，去了那处旧粮仓。
粮仓年久失修，西处漏风，墙角结着蛛网，地上积着厚厚的灰尘。
晚晴捂着口鼻，眼圈又红了：“殿下，这地方怎么能用？
连个像样的灶台都没有……慢慢收拾总会像样的。”
萧彻却蹲下身，捻起一把地上的谷物残渣，指尖碾过，“这粮仓虽旧，底子还在，修补一番便能囤粮。
至于银钱……”他抬头望向远处，京郊农户的炊烟正袅袅升起，“总有办法的。”
他没去求任何权贵，反而让人将粥棚的消息散布了出去，言明三皇子设棚施粥，欢迎百姓量力相助，不拘钱粮。
起初无人响应。
京中百姓早己习惯了皇子们的奢靡，谁信一个毫无根基的三皇子会真心办粥棚？
更何况，二皇子萧景琰早己放话，谁敢帮萧彻，就是不给自己面子。
头三日，粮仓依旧冷冷清清。
晚晴急得嘴上起泡，两个老内侍也唉声叹气。
萧彻却每日带着人清扫粮仓，修补屋顶，亲自画了灶台的图样，让人去城中请工匠。
第西日清晨，当萧彻正指挥工匠垒灶台时，一个背着半袋糙米的老农怯生生地出现在粮仓门口。
“是……是三皇子殿下吗？”
老农衣衫褴褛，手里紧紧攥着布袋，“俺家就这点粮，听说殿下要给穷人熬粥，俺……俺送来试试。”
萧彻立刻放下手中的活计，亲自迎了上去，接过布袋时还微微躬身：“多谢老丈信任，萧彻代京郊百姓谢过您。”
他让内侍取了两文钱递过去，“这是粮钱，虽少，却是心意。”
老农愣住了，手里捏着铜钱，眼圈忽然就红了：“殿下……殿下真是好人啊！”
这一幕被周围几个偷偷观望的农户看在眼里。
三皇子亲自干活，待人谦和，还给了粮钱——这和传闻里那些高高在上的皇子太不一样了。
人心是会传染的。
有人开了头，便有人跟着来。
先是送粮的农户渐渐多了，有送糙米的，有送红薯的，甚至有个老妇人提着一篮自家腌的咸菜赶来。
后来，连城中几个做小生意的商户也动了心，悄悄让人送来几匹粗布、几捆柴火，不求回报，只说敬佩殿下善举。
萧彻将所有捐赠一一登记在册，让内侍贴在粮仓门口，谁捐了什么，用在了何处，一目了然。
他还让人在粥棚旁支起几张长桌，每日熬粥时都当着百姓的面淘米、生火，粥熬得稠稠的，凡是来领粥的，无论老少都给满满一勺。
不过十日，“三皇子仁德”的名声便在京郊传开了。
每日天不亮，粮仓外就排起了长队，领粥的百姓看着萧彻的眼神，从最初的怀疑变成了真切的感激。
这一切，自然也传到了宫中。
御花园的暖阁里，雍帝听着内侍的回报，指尖敲击着桌面：“他真的每日都在粮仓待着？
还亲自给老农躬身道谢？”
“是，奴才亲眼所见。
三殿下还让人将收支账目都贴了出来，百姓们都说，从未见过这样实在的皇子。”
雍帝沉默片刻，忽然笑了：“这个萧彻，倒是藏得深。”
他原以为这儿子怯懦无能，没想到竟有这份笼络人心的手段，还做得不露痕迹。
一旁侍立的太监总管李德全小心翼翼地说：“二皇子殿下听说后，气得砸了好几个花瓶，说三殿下是沽名钓誉，想请陛下治他……治他什么？”
雍帝打断他，眼神微冷，“治他体恤百姓？
还是治他账目分明？
景琰越来越不像话了。”
李德全不敢再言，心里却清楚，陛下这话，己是护着三皇子了。
而东宫之内，太子萧景仁听着手下的汇报，端着茶杯的手指微微收紧。
他原以为萧彻办粥棚只会出丑，没想到竟让他得了民心。
一个无权无势的皇子，凭什么？
“他筹到的钱粮，当真都是百姓自愿捐的？”
“是，查过了，商户虽有捐赠，却都是些小户，与三皇子并无往来。
倒是……倒是发现二殿下派了人去粮仓附近，似乎想找茬，只是没找到机会。”
萧景仁放下茶杯，眼底掠过一丝阴翳：“找不到机会，就给他创造一个机会。”
他看向心腹内侍：“去告诉负责漕运的王大人，就说……本王想看看，今年冬天的粮食，到底有多‘紧俏’。”
内侍心领神会，躬身退下。
暖阁内只剩下萧景仁一人，他望着窗外飘落的雪花，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
萧彻啊萧彻，你想借民心立足？
那本王就让你看看，民心在粮食面前，有多不堪一击。
此时的粮仓内，萧彻正指挥着人将新到的一批糙米入库。
晚晴裹着厚厚的棉袄，递过来一杯热茶：“殿下，外面雪下大了，今日领粥的人格外多，粮食还够吗？”
萧彻接过热茶，呵出一口白气：“够是够，只是这批糙米的成色，比上次差了些。”
他拿起一粒米，上面竟带着霉点，“问过粮商了吗？”
“问了，说是今年漕运迟了，京中粮食紧俏，能买到这些己是不易。”
晚晴忧心忡忡，“殿下，会不会有人故意卡着粮食？”
萧彻望着窗外纷飞的大雪，眼神渐渐沉了下来。
他知道，这只是开始。
粥棚这块试金石，不仅试出了民心，也试出了暗处的獠牙。
他转身对晚晴道：“去把账本拿来，再让人去查查，最近京中粮价是不是涨了。”
当账本送到手中，看到上面记录的粮食采购价格时，萧彻的指尖猛地一顿。
短短三日，粮价竟涨了三成。
果然来了。
他合上账本，看向粮仓外寒风中瑟缩的百姓，缓缓握紧了拳头。
想断他的粮？
没那么容易。
“晚晴，”萧彻的声音平静却带着力量，“去备笔墨，我要写一封信。”
“写给谁？”
萧彻抬头，目光穿透风雪，望向京城深处那座被人遗忘的宫殿——那是他生母生前住过的地方，也是藏着原主最大秘密的地方。
“写给……靖安侯府。”
靖安侯，是他生母的兄长，也是如今朝中唯一一个与他有血缘关系，却始终保持距离的外戚。
前世的历史告诉他，越是被忽视的力量，往往越能在关键时刻，成为破局的利刃。
这封信，便是他要拔出的第一把刀。
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