崇元元年，冬至夜，帝宫深处。
乾元殿内的炭火烧得正旺，却驱散不掉那彻骨的寒意。
刚刚即大位的小皇帝永祥正蜷那张宽大的龙椅之上，眼皮耷拉。
对下面的六部尚书的奏报充耳不闻，专心的拨弄着手里笼中的金丝雀。
珠帘之后，年仅二十七的圣母长裕太后正襟危坐，努力的想听清大臣口中那些关乎帝国存亡的数字。
国库空虚、边关告急、吏治腐败……每一个奏章都像一把锤子一样重重的敲在她的心头。
先帝的驾崩，留下的只是一个千疮百孔岌岌可危的大楚。
有着朝廷万花筒的户部尚书李言语气圆滑，把国库的亏空轻描淡写的寥寥数语带过，就好像只是临时的困难一样；兵部尚书陈霖，一位行武出身的老将也紧锁眉头，声音洪亮地陈述大楚各个边关告急。
特别是近期接到的探子回报，北方大燕国知道先皇驾崩后边境屯兵数量大增；其余几部尚书——礼部尚书何植、刑部尚书马其、吏部尚书陈奎和工部尚书王卓只是附和的空谈，眼神的闪烁间透露着对龙椅上幼帝的不屑和心中自己的算盘。
突然，殿外一阵甲胄碰撞和急促的脚步声打破了殿内虚伪的平静。
守门太监尖利的呵斥声戛然而止，取而代之的是沉重的殿门被猛地踹开的声响！
轰——二十名身披玄甲，腰挂利刃的虎贲军士涌入殿内，冰冷的目光扫过，带来的肃杀之气顷刻间压得所有人喘不过气。
宫女和太监被吓得噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
龙椅上的小皇帝永祥被这突如其来的惊吓不慎掉落了手中的鸟笼，茫然看着殿下的不速之客。
为首者，正是大楚国的军马大将军北宫隽。
他未着全甲，只是一身常服，腰佩先皇赐的宝剑缓步向永祥走去，靴子敲击在金钻上的声音在死寂的大殿回荡。
小皇帝身旁的护卫被眼前的阵势吓的缓缓后退，握刀柄的手也在颤抖，但此时，无一名侍卫敢拔出佩刀。
“陛下，你觉得……你觉得你配坐这个龙椅之上吗？”
永祥先是懵了，随即，被冒犯的皇权意识和孩童的恐惧交织爆发。
他猛地跳起来，站在龙椅上，小脸涨得通红，指着北宫隽迎来的面部尖声叫道：“逆臣！
你敢欺朕！
来人！
给朕把他拖出去砍了！
砍了！”
那几位被吓的发抖属于小皇帝的护卫刚准备有动作，北宫隽身后的虎贲将士“唰”的一声，整齐划一的将刀锋齐齐出鞘半寸，寒光凌冽，杀意瞬间将那微弱的抵抗念头碾碎。
小皇帝看见护卫不敢动，又看到北宫隽那深不见底的眼神，极致的恐惧终于压倒一切。
“哇”地一声哭了出来，转身扑向珠帘之后：“母后！
母后救我！
杀了这逆贼！”
“北宫隽！”
珠帘后，长裕太后的声音带着压抑不住的颤抖，却竭力维持皇太后的威仪，“先帝驾崩未久，尸骨未寒，你身为托孤重臣，竟然敢带兵闯宫，惊扰圣驾，欲行不轨吗？
你眼中可还有君臣纲常？”
北宫隽缓缓首起了身，目光转向珠帘之后，并未首接回答。
就在这时，殿外再次传来喧哗，一名太监连滚带爬的冲了进来，声音带着哭腔：“禀太后、陛下！
御、御林军校尉张勤，带领数百将士到了殿外，求见！”
太后的眼中骤然发出一丝希望的光芒，急声道：“快宣！
张校尉，北宫隽犯上作乱，给哀家即刻诛杀，即刻……”张勤一身戎装，大步进殿。
他先按礼制向太后和她身旁的小皇帝参拜。
太后迫不及待地下令：“张勤，还不快快动手，诛杀此贼！”
然而张勤起身后，转向北宫隽，脸上露出一抹笑容，单膝跪地抱拳道：“禀大将军！
御林军统领马汉因作乱犯上己被末将拿下，御林军愿听大将军调遣，皇宫各处要道现由末将的御林军把守，局势尽在掌控！”
太后脸上血色瞬间褪尽，身体肉眼可见的晃动了一下，若非强撑，几乎要瘫软下去。
她的最后一丝希望俨然破灭，她明白了，这根本不是救驾，而是里应外合的兵变。
北宫隽淡淡的点了点头，随后下令：“陛下年幼，今日受惊，想必是乏了。
来人，护送皇帝回永宁宫歇息，为安全起见，近日陛下就在寝宫好生读书，无事便不必外出，调一队军士好生保护圣上。”
两名虎贲军士立刻上前，不顾小皇帝永祥的哭喊踢打，半是“搀扶”半是强制地将他带离了乾元殿。
小皇帝的哭像刀子一样剐着太后的心，她只能死死咬着嘴唇，尝到了淡淡的血腥味。
殿内气氛更加凝重。
北宫隽这才转向面无人色的长裕太后，用平稳到可怕的声音说道：“禀太后，微臣来宫之前，为防奸人对皇权不利，己派人重新布置京畿九门的防卫。
目前九门皆由微臣麾下的北精锐虎贲军接手，短日内，太后殿下可暂保无忧。
事出紧急，望太后恕臣先斩后奏之罪。”
他话锋一转，继续说道：“另，臣听闻。
京城郊外驻防的长林军统帅钟麒将军欲趁新皇登基未稳，图谋不轨，欲挟持天子，臣特来护驾，并特来请旨，捉拿此叛贼，以绝后患，方可保皇权无忧！”
钟麒？
太后心中巨震，那是先皇托孤的重臣，也是先帝给她和年仅6岁的永祥留的军中的后手，也是唯一的军事倚仗！
北宫隽此举，是要斩草除根！”
你……你血口喷人！”
长裕太后气的浑身发抖，：“钟将军忠心为国，岂容尔等构陷！”
北宫隽也不再多言，首接从袖中取出一卷早就拟好的懿旨，交给角落里己经抖成筛糠的传旨太监：“请太后用印。”
太监捧着那卷重若千斤的绢帛，颤抖着走到帘前。
长裕太后看着那卷能决定钟麒生死、也能决定他们母子最终命运的旨意，又看下殿下——兵部尚书陈霖双拳紧握，怒目而视，却又敢怒不敢言；户部尚书李言低头垂目，仿佛脚下的地砖是一幅精美的画卷；其他几位尚书更是缩颈弓背，恨不得身怀遁地之术。
无尽的绝望把这位二十七岁的长裕太后一点点淹没。
抵抗，此刻唯有死路一条。
在漫长而又窒息的沉默后，太后最终还是用微不可察的幅度点了点头。
太监如释重负，几乎是扑倒在御案前，用颤颤巍巍的双手盖上了太后玺印，毕恭毕敬的呈到北宫隽面前。
北宫隽接过盖有玺印的懿旨，看都没看，递给身旁亲兵：“传我军令，奉太后懿旨，长林军统帅钟麒谋反，即刻捉拿！
如遇抵抗，可当场诛杀！”
亲兵带着传旨太监疾驰而去，北宫隽这才转身，冰冷的目光扫过惊魂未定的六部尚书：“几位大人，还有事需惊扰太后圣听吗？
如若没有，便自行告退吧。
微臣，尚有紧要国事，需跟太后紧急商议。”
几位尚书如蒙大赦，连告退的礼节都不顾全，几乎是仓皇逃离乾元殿。
偌大的殿宇，顷刻间只剩下高坐珠帘后脸色惨白的长裕太后，以及伫立在殿中、掌握了她和整个楚国命运的北宫隽。
炭火偶尔噼啪作响，映照在北宫隽深沉的阴影。
他缓步走向垂帘后的凤座，走向此时大楚国权力最脆弱，也是最核心的地方。
夜色中，乾元殿的炭火终究未熄灭，只余炉灰中未冷的余烬，就像大楚王朝尚存的最后一丝余温。
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