獐子带血的蹄印引他翻过山脊，豁然撞见一扇半掩的石门。
青苔下“藏兵寨“三字笔锋如淬血剑刃，字迹凛冽，生凿入顽石，历经百年仍不肯收敛锋芒。
拱门两侧的荆棘丛长得比人还高，扭曲的枝桠间挂着半块褪色的红布，山风吹过，布片猎猎作响，倒像一面被时光遗忘的残破战旗。
一个衣衫褴褛的少年僵在石拱门前，约莫十二三岁，是青牛镇人见了都摇头的孤儿。
脚下碎石突兀滚落，滚进下方浓稠得化不开的雾瘴里——“哼...哼唧...”沉重的、湿黏的拱食声，清晰得如同贴在耳根！
少年猛地攥紧了充当武器的木棍，破布下的指节捏得惨白。
喉咙里像塞了团粗糙的麻布。
他只是追踪一只瘸腿的獐子，怎会一头扎进这比镇里传说中闹鬼的乱葬岗更令人窒息的地界？
一步跨过拱门，森然之气扑面。
脚下是残断的青石板路，缝隙里狗尾草疯长如碧绿的鬼爪，草叶上凝结着暗褐色斑点，散发出若有似无的铁锈腥气，像刚擦过的旧刀。
路尽头，黑黢黢的石屋如同卧兽蛰伏，紧紧挤压着狭窄山坳，彼此之间只余一线逼仄的阴影。
“有人吗？”
声音干涩得劈裂开死寂，撞向对面刀削般的山壁。
回声被黏稠的空气吞没，半点不剩。
只有风的呜咽在草叶间穿行，像一个巨大的叹息。
“吱嘎——”左侧一扇朽蚀的厚木门裂开一道缝隙。
一双浑浊的眼珠嵌在缝隙后，冰冷地剜向少年。
那是个佝偻成虾米般的老人，粗布衫洗得透亮，脸庞皱褶沟壑纵横，如被岁月狠狠揉搓过的老树皮。
他紧握一柄磨得发亮的竹杖，杖头一个盾形刻痕在昏色中微微反光。
“外乡的？”
声音如同枯骨摩擦砂纸。
“我…追獐子，迷路了。”
少年声音发飘，手指用力抠着木棍上的木刺，“阿伯，借…借个宿成吗？
求您了。”
他朝身后浓密得似乎藏了千百只眼睛的林子努嘴，竭力压下从骨头缝里渗出的惧意。
老人浑浊的目光缓慢刮过少年单薄破烂的衣衫，嘴角两道深刻的皱纹向下拉扯，露出一个难辨情绪的凹陷：“讨食的？”
竹杖末端重重顿在地上，“咚！”
碎石轻跳。
“也罢，”他喉间滚出含混的气声，枯爪般的老人从门缝挤出，竹杖盾形刻痕正抵住他喉间：“入夜禁行。
“屋子被浓重的土腥和朽木味塞满，仅一盏油灯如鬼火摇曳，在坑洼木桌上投下一圈昏黄光晕。
墙壁皴裂如蛛网，挂着的东西却让少年瞬间屏息：几枚箭簇暗红生锈，矛尖断折的长兵闪着冷光，还有——一个用油亮牛皮裹得严实的圆筒！
圆筒一侧刻着三个字。
“祖上传下的破烂罢了。”
老人端来一碗浑浊发黑的粗茶，陶碗豁着口，像张冷笑的嘴，“那年月，青牛山是道鬼门关，专啃北边来的胡人。
这寨子，就是屯兵磨牙的地穴。
胡人退了，好些兵油子也烂在了这石头缝里……等着喂土。”
老人浑浊的视线胶着在屋外寨子中央。
顺着老人浑浊得如同结了冰的目光望去——寨子中央，一棵虬枝盘绞、需三西人合抱的老槐树诡异地矗立着。
虽枝叶浓密得不似山中树，树身却烂出一个巨大的、深不见底的黑洞，仿佛恶魔无声咆哮的口腔。
寒风穿过空洞，发出低沉的“呜——呜——”声，恰似无数游魂在哀哀叹息。
躺在冰冷的硬板床上，老槐树空洞的呜咽声穿透石壁。
寨子的死寂沉沉压住胸口，远比山风凛冽。
苏老爹眼中沉坠的暮气、还有那些石屋里凝固般的窥探……都像蛛丝般缠绕着他。
窗外，惨白的月光正冷冷舔舐着槐树扭曲的枝干，那晃动的巨大树影投射在墙壁上，如千百只鬼手，无声地向他抓来。
“你这娃子，怎地还没走？”
一个苍老的声音毫无征兆地自身后响起，惊得少年心头猛跳，骤然转身。
苏老爹，就站在不远处一丛歪斜干枯的篱笆旁，仿佛从地里长出来一般。
少年心中骇然——方才分明走过那里，石阶上分明只有露水的微光闪烁，空无一人。
“我……”少年深吸一口气，仿佛要将勇气压入肺腑，他低下头，手指不自觉地捏紧磨损的衣角，声音如同风中簌簌飘落的草屑，“我是个孤儿……山下，再没有一处地方，容得下我。”
他抬起头，望向老人的眼中带着孤注一掷的恳求，“阿伯，我……能留下吗？”
沉默在带着水汽的冰冷晨雾中弥漫开来，沉重得几乎凝结。
老人的目光复杂地在少年身上停顿片刻，最终微不可察地叹了口气：“留下……也……罢了，只……苏老爹！”
一声清越得如同百灵穿云的呼唤陡然划破了清晨近乎凝固的死寂。
那声音带着不容置疑的鲜活热度，利落地截断了老人的迟疑。
“您就让他留下嘛！
寨子里就我一个小的，闷都快闷死啦，正好给我作个伴！”
循声望去，寨子靠山的一间矮小木门敞开了，一个穿着靛青布裙的少女探出半个身子。
她笑容明艳灿烂，眼睛亮得惊人，像两颗浸透了清晨露水、饱满欲滴的黑葡萄。
随着少女这清脆一呼，整个寨子仿佛被无形的力量惊醒。
一阵极其轻微、却连绵不绝的吱呀声在西周响起。
少年猛地察觉到，刚才还如同亘古磐石般死寂凝固的十数间石屋，此刻竟都悄然无声地洞开了各自窄小的门户。
苏老爹的目光在少年紧绷的脸、少女期盼的眼神和那些石屋门后沉默的注视之间艰难地逡巡了几个来回，终于再次沉沉地叹了口气，那叹息里有着千钧重担般的无奈：“罢了……寨门外，多副碗筷的事……”少女，约莫十西岁，是这古寨里唯一的“孩子”。
她活泼得如同初生的小鹿，立刻亲热地牵起少年冰冷的手，要带他“参观”这个奇特的小寨子。
她的指尖柔软却有力，掌心带着微温的暖意，让少年一路奔波的惊惧与寒冷悄然散去一丝。
“喏，那是周大叔家！
他做的椅子木头都怕自己会跑哩，结实着呢！”
少女指着一间门前堆满上好木料和半成品的石屋，带着炫耀的口吻。
又指向另一家，“那是陈阿婆家，她绣的鸟儿停在帕子上，保管你要举着棍子赶！
别家真鸟儿都来啄！”
少年一边听着，一边暗自心惊。
当他靠近寨子中央那棵被所有人敬畏的巨形中空老槐树时，寨民们的神情更为肃穆，不少老人会停下手中的活计，对着树洞的方向极其轻微地颔首致意。
“姐姐，”少年忍不住压低声音，问出萦绕心头许久的问题，“寨子里……怎么只有你一个小孩？
他们……都没孩子吗？”
少女脚步蓦地一顿。
阳光穿透老槐树浓密的枝叶，在她姣好的面容上投下晃动跳跃的光斑，也短暂地罩上了一层忽明忽暗的阴翳。
少女表情微僵、笑容短暂凝固、声音微妙变调，“因为……”她沉默了一瞬，声音轻了下去，随即猛地抬起头，脸上重新绽放出极具感染力的笑容，那阴翳似乎只是少年的错觉。
“先不说这个！
我带你去个好地方！
保管你喜欢！”
她拉起少年的手，脚步轻快地朝寨子后方陡峭的后山跑去。
钻过一条被茂密藤蔓巧妙遮挡的天然石缝，一个小小的山洞豁然眼前。
洞内干燥洁净，避风温暖，一角厚厚堆着柔软的金黄干草，另一角摆放着几件简单的炊具和陶碗，显然是她常来的秘密基地。
少女熟练地从石缝里扒拉出引火绒和干柴，几块火石清脆撞击，一簇温暖的篝火便活泼地跳动起来，映红了两人年轻的面庞。
跳跃的火光中，少女添加柴火，少年的目光无意间落在少女袖子上滑的左手手腕上。
一道色泽稍淡的弧形疤痕清晰可见，形状独特，正似苏老爹竹杖上盾牌的图样。
“姐姐，你手怎么了？”
少年指着那道疤痕，带着少年不谙世事的关切，“疼不疼？”
少女像被烫到一样，猛地拉下袖管，随即她抬起脸，眼神空洞、嘴唇微颤、眼中狡黠光芒一闪，岔开了话题：“你想知道这寨子的秘密吗？”
她的声音压得又低又促，带着强烈的蛊惑力。
少年的心跳陡然加快，身体不自觉前倾，用力点头。
少女凑近他，温热的气息拂过少年的耳廓，神秘的语调在山洞微小的空间里回荡：“其实……整个寨子里的人……”她故意拖长调子，营造着惊人的悬念，“全都是……狐仙变的！
山里修炼百年，专等落单的傻小子！”
这话语如同淬毒的冰针，瞬间扎入少年脑海。
他脸上血色“唰”地褪尽，瞳孔骤然收缩，身体不由自主地向后急缩！
“哈哈哈——！”
少女突然爆发出一串如银铃般清脆、又带着点肆无忌惮的大笑，笑得花枝乱颤，首不起腰来。
“骗你的啦！
瞧你那点胆子，脸都白得像寨后刚下的新雪了！”
她用指尖轻轻戳了戳少年依旧紧绷的手臂。
少年剧烈地吐出一口闷气，心头巨石落地，脸上尽显阴沉的苦笑：“姐姐，你吓死我了……”一股被戏耍的无奈涌上，却也冲淡了那股莫名的恐惧。
少女笑得弯了腰，眼波流转间，映着火光和水气，显出与平日嬉笑不同的明艳生姿。
——少女纵声大笑时，那弯弯笑眼里似乎掠过了一丝极短促的、她竭力想要抹去的…苦意？
就像这寨子本身，平静的外壳下，总在缝隙里透出一点陈旧伤口的阴冷。
夜幕垂落，藏兵寨陷入了白天无法想象的死寂。
少年躺在苏老爹家那张硌人的木床上，睁着眼，听窗外山风穿过老槐树空洞树身时发出的“呜——呜——”低鸣，好似千百个无处安眠的幽魂在齐声叹息。
白天少女拉着他快步经过巨树的情景清晰地浮现：所有寨民无论忙碌与否，在接近树洞十步范围时都会不约而同地放轻脚步，垂下眼睑，几位白发苍苍的老人甚至会走到近前，对着那深不见底的黑洞低声而飞快地念叨几句什么，随即恭敬地弯腰退开。
“苏老爹？”
少年终于按捺不住这份奇异的好奇与挥之不去的不安，在无边的黑暗中小心地开口，“为啥……大家都对那棵老槐树，又敬又怕似的？
里面……有啥？”
黑暗中，老人似乎连呼吸都消失了。
少年等得几乎以为自己问错了话，沉沉的压力让他快要屏住呼吸时，老人的声音才终于响起，比以往任何一次都更加沙哑、更加沉重，仿佛每一个字都饱蘸了百年风霜的血泪与沉淀。
“因为那下面，埋着我们所有人的根……也是我们所有人的‘债’。”
老人浑浊的声音里透着一股刻骨的疲惫，“睡吧娃子，明天…玲儿要带你去西山采药草。”
说完，便再无任何声息。
少年闭上眼，老槐树漆黑的空洞和少女手腕上那盾牌疤痕在他脑海里交替盘旋。
窗外，惨白的月光冰冷地笼罩着老槐树，那婆娑晃动的巨大树影投在少年卧房的石壁上，扭曲舞动，如同无数伸向他的手臂。
翌日，少女果然早早来寻少年去西山采药。
山势陡峭，林木幽深，阳光艰难地在厚重的枝叶间透下细碎光柱。
少女像熟识山林每一寸褶皱的山精，在湿滑的岩壁和虬结的藤蔓间腾挪跳跃。
“小心！”
少女一声短促惊呼，刚抓住差点滑落陡坡的少年的手腕。
少年站稳脚跟，惊魂未定地看着身下嶙峋的深渊，又看看少女紧握自己的手。
那温热的感觉异常清晰，他有些局促地想收回手，少女却大方地笑了笑，顺势将他拉上稳固的山石，指尖很自然地划过他手背。
“发什么呆？
跟紧些。”
她嗔怪一句，转身时，少年发现她耳根染上了淡红。
他心头一暖，刚才的惊惧瞬间被另一种莫名的心悸取代，只觉被她触过的手背上，温度久久不散。
山风卷过，带来刺骨寒意，也带来一丝若有若无的……呜咽？
少女身体猛然绷紧，方才的轻松神色瞬间冻结。
少年循着声音望去，声音源头似乎正是寨子方向。
那声调低徊，层层叠叠，绝非人语，更像千百幽魂在月下齐声悲鸣，穿透密林与岩壁，钻入耳鼓，缠绕骨髓。
恐惧如冷水浇头，少年僵在原地，每一个毛孔都在紧缩呼喊：昨夜不是幻听！
那老槐树的呜咽，连同寨民的沉默、苏老爹深重的叹息、少女眼中不经意流露的苦涩，此刻骤然贯通——这哪是什么归隐桃源？
分明是一座活着的坟墓！
“跟我回山洞！”
篝火重新点燃，跳跃的光将少女略显苍白的脸映得忽明忽暗。
山洞的温暖无法驱散两人身上透出的森寒。
那呜咽声仿佛刻在了少年脑海里，反复嗡鸣。
他强迫自己看向少女。
“是那棵树…对吗？”
少年的声音干涩沙哑，喉头像堵了浸水的棉花，“树下到底……压着什么？”
他盯着少女，逼问。
山洞里只剩下木柴燃烧剥啄的声响，每一次炸裂都敲在紧绷的神经上。
少女死死抿着嘴唇，眼神剧烈地挣扎、躲闪。
少年的目光不由自主滑向她始终藏着的左手腕。
他深吸一口气，带着破釜沉舟的决心：“还有你手上那道‘盾牌疤’，姐姐，它到底是什么？”
这声追问彻底击碎了少女苦苦维持的伪装。
她浑身一颤，眼中强撑的镇定迅速瓦解，晶莹的泪水毫无征兆地滚落，顺着她光滑的脸颊滑下，滴落在粗糙的石地上。
少女的声音破碎在呜咽与山洞外遥远模糊的风声中，脆弱得像即将熄灭的火星，“那不是疤……是钥匙……也是一个注定……永远躲不过的诅咒……”字字句句，都沾着绝望的气息。
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