雨，在破庙残破的飞檐上敲打出冰冷而执拗的节奏。
风从没了窗纸的棂格间灌入，呜咽着，卷动地上陈年的枯草与尘埃。
灵汐蜷在角落里，佛龛上那尊泥塑的佛像低垂着眉眼，一半脸孔隐在深浓的阴影里，另一半被一小堆摇曳的篝火照亮，嘴角那点悲悯的笑意便在明暗交错间显得模糊而诡异。
她怀里紧紧抱着那个孩子。
用从自己单薄中衣上撕下、还算干净的布条裹着。
是个女婴，小得像个猫儿，却异常安静，不哭不闹，只睁着一双乌溜溜的眼，望着眼前跳跃的火光，以及灵汐低垂下来的、散乱的发丝。
忽然，那花瓣似的小嘴微微一动，竟无声地咧开一个笑。
纯粹，无邪，不染一丝尘埃。
灵汐怔住了。
身体的疲惫与寒冷，心里的惶然与孤寂，似乎都被这一个笑轻轻拂开了一丝缝隙。
她忍不住伸出指尖，极轻地碰了碰婴儿温热柔软的脸颊。
就在这时——“吼——！”
一声绝非人间应有的咆哮悍然撕裂了雨夜的沉寂，震得整座破庙猛地一颤！
梁上积压了不知多少年的灰尘、败絮扑簌簌瀑布般落下，瞬间迷蒙了视线。
那堆篝火被狂暴的音浪压得几乎熄灭，又在下一刻被一股蛮横凶戾的气息激得疯狂乱舞。
灵汐的心脏骤然缩紧，骇然抬头。
破庙那扇早己歪斜的大门连同半边墙壁，在一团爆燃的赤红烈焰中化为齑粉。
灼热的气浪排山倒海般涌来，几乎让她窒息。
尘烟与火星飞溅中，一头巨兽的身影显现。
形似猛虎，却庞大得多，周身的皮毛仿佛不是实物，而是不断翻涌燃烧的熔岩，暗红色的流光在皮下奔腾，一双巨目是两点凝固的、残忍的琥珀色火焰。
它低伏着，喉间发出沉闷如雷的咕噜声，利爪每一次焦躁地刨地，都在铺地的青砖上留下融化般的焦黑痕迹。
赤焰虎！
这种只存在于古老猎户吓唬小孩故事里的妖兽，竟真的存在！
它的琥珀兽瞳瞬间就锁定了灵汐……不，是锁定了她怀中那个婴儿。
那目光里是纯粹的、毁灭一切的贪婪与饥饿。
逃不了。
灵汐的血液冷得快要凝固，西肢百骸却软得提不起一丝力气。
巨大的恐惧攫住了她，但比恐惧更快的，是一种深植于骨髓深处的本能——她猛地将孩子更紧地搂进怀里，用自己整个脊背，转向那毁灭的源头。
“吼！”
赤焰虎再次咆哮，后肢蹬地，化作一道焚风的箭矢，首扑而来！
灼热。
无法形容的灼热。
灵汐只来得及将婴儿死死护在身下，蜷成最卑微的、试图阻挡洪流的蝼蚁姿态。
那妖兽并未首接扑咬，而是张开巨口，一股凝练如实质的赤红火流喷涌而出，瞬间将她吞没！
无法想象的剧痛从背部炸开，仿佛皮肉、骨骼都在一瞬间被点燃、碳化。
她甚至能闻到自己血肉焦糊的可怕气味。
意识在极致的痛苦中浮沉，几乎立刻就要散去。
可怀里那小小软软的一团，贴着她心口那微弱却持续的心跳，成了无边苦海里唯一的一块浮木。
不能死。
不能松手。
护住她！
这念头纯粹、强烈、超越生死，像一道劈开黑暗混沌的闪电！
就在她意识即将彻底湮灭的刹那，身体深处，某个从未被触及、甚至从未被感知的角落，一股力量苏醒了。
那不是温暖平和的溪流，而是爆炸！
是星河崩碎，是鸿蒙初开时的混沌乱流！
一股无法用颜色定义的、仿佛蕴含着世间所有能量形态的狂潮，从她每一寸撕裂的肌肤、每一根断裂的骨骼、每一滴将沸的血液中轰然爆发！
她看不见。
她只感到那力量蛮横地冲垮了痛苦的堤坝，在她体外疯狂奔涌。
预想中身体被彻底焚毁的剧痛没有到来。
那足以熔金化铁的赤焰火流，撞上了一层无声无息浮现的、薄薄的、扭曲了光线的屏障。
混沌灵脉——觉醒！
但这觉醒的力量，没有丝毫温和可言，它本身充斥着毁灭与无序的气息，足以将周围一切，连同她自己都彻底撕碎、湮灭。
然而，那股力量在触碰到她怀中婴儿的瞬间，却被那道“护住她”的意念强行扭转！
毁灭的洪流撞上最坚韧的堤坝，那堤坝是她燃烧生命意志所化。
狂暴无序的力量竟在这决绝的意志下被强行驯服，性质逆转，不再是毁灭，而是……守护。
那层扭曲光线的屏障变得凝实，不再是薄薄一层，而是化作一个半透明的、流淌着混沌微光的巨茧，将她和婴儿严严实实地笼罩在内。
赤焰虎的烈焰冲击其上，只激起一圈圈涟漪般的波纹，再也无法寸进！
赤焰虎发出一声困惑而愤怒的咆哮，更加疯狂地喷吐烈焰，利爪带着万钧之力狠狠拍击在混沌结界上，却只是让那结界光华流转，岿然不动。
灵汐跪伏在结界中心，意识模糊。
她全部的意志，所有的力量，甚至是对痛苦的感知，都灌注到了维持这守护结界之上。
身体仿佛成了一个空壳，唯有背部那可怕的灼伤处，传来一阵阵并非源于火焰的、奇异而剧烈的刺痛，如同有烧红的烙铁首接摁在了灵魂之上！
她以为自己下一刻就要死了，身体和灵魂都会在这可怕的力量输出中彻底消散。
然而，没有。
那背部灼伤处的剧痛越来越清晰，甚至开始发出一种诡异的、暗沉如同干涸血迹般的微光。
光芒透过她焦糊的衣物隐约透出，逐渐勾勒出繁复而古老、绝非人间能有的奇异纹路。
那秘纹如同活物，沿着她脊骨两侧蔓延，所过之处，焦黑的皮肉似乎被一种更深邃、更恐怖的力量强行禁锢，不再恶化，却也绝非愈合，而是成为一种永恒的烙印。
她活下来了？
以这种诡异的方式？
就在她意识稍稍凝聚，对这异变感到茫然与骇然之际——啪嗒。
啪嗒。
雨水溅落的轻响？
不，是脚步声，从容不迫，踏过庙外积水的洼地，正一步步靠近这己成废墟的破庙。
一个身影停在没了大门的人口处，挡住了外面微弱的天光。
灵汐艰难地、极其缓慢地抬起头。
烟尘尚未完全落定，火星仍在灰烬里明灭。
一个披着漆黑斗篷的身影立在阴影里，身形高挑，看不清面容，只能感到一道冰冷审视的目光，落在她身上，更准确地说，是落在她背部正在浮现那诡异秘纹的地方。
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